salamandra
(Axolote ó Axolotl)
Sistemática
Super Reino: Eukariota
Reino: Animalia
Subreino: Metazoa
Phylum: Chordata
Subphylum:Vertebrata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Amphibia
Subclase: Lissamphibia
Orden: Caudata
Superfamilia: Salamandroidea
Familia: Ambystomidae
Género: Ambystoma
Especie: mexicanum
Antes de convertirse en un animal de acuario y luego en animal de laboratorio (utilizado en embriología experimental, por ejemplo), el Axolotl constituyó un enigma. Procedente de México (Lago Xochimilco), el Axolotl llevó numerosos nombres científicos, entre ellos Siredon mexicanum o Siredon pisciformis. Era conocido por su facultad de reproducirse sin haber perdido las branquias y fue clasificado entre los anfibios Perennibranquios (junto con el Proteo de las grutas de Istria y el Siren). Pero ya en 1800 Shaw y luego Cuvier, insistieron sobre su semejanza con las larvas de salamandra y en 1825, Latréille lo introdujo en la familia de las salamandras. Los primeros ejemplares vivos fueron enviados a Francia por el Cuerpo Expedicionario (cuya misión era instalar al emperador Maximiliano en el trono de México) y se reprodujeron en 1865 en el Museo Nacional de Historia Natural. La controversia pareció solucionarse definitivamente: El Axolotl no era una larva pues se reproduce en el agua sin perder sus branquias. Pero dos años más tarde el problema volvió a ser examinado cuando Dumeril (1867) observó que varios de sus axolotls se metamorfoseaban (pérdida de las branquias, regresión de la aleta caudal, transformación de los ojos y aparición de párpados) en una salamandra parecida a la conocida con el nombre deAmbystoma(o Amblístoma tigrinum. muy común en América del Norte). Este modo de reproducción, por una larva, llamada neotenia por Kollmann (1884). fue señalado, por otro lado, en numerosos anfibios y especialmente en los tritones nativos de Europa, en los cuales sólo se produce accidentalmente este fenómeno.
A principios del siglo XX se inició el estudio más profundizado de los mecanismos hormonales y se descubrió la importancia de la acción de la tiroxina en la metamorfosis de los anfibios; es suficiente añadir tiroxina, hormona de la tiroides en cantidad infinitesimal al agua del acuario o bien alimentar a las larvas con fragmentos de tiroides, para provocar una metamorfosis anticipada (los animales resultantes no son en general muy viables, si se actúa sobre larvas demasiado jóvenes). Por el contrario en los tritones neoténicos se ha podido observar la atrofia de tiroides (Hirsch, 1929; Kuhn, 1925). En el Axolotl la tiroides se halla presente, pero con desarrollo insuficiente. por lo que su secreción no basta para dar lugar al proceso de la metamorfosis.
continuacion
El cuerpo es grueso, la cabeza aplanada con un hocico obtuso. La cola posee una cresta vertical muy alta que llega hasta la parte trasera de la cabeza y que sirve para la natación, la cual se efectúa mediante ondulaciones del cuerpo. Las patas son pequeñas, no palmeadas y provistas de cuatro dedos delante y de cinco detrás.
El dimorfismo sexual está poco marcado y se hace aparente sobre todo en el período de reproducción; los machos son esbeltos, pero tienen la cloaca más prominente.
Vida en cautividad
La posibilidad de mantener al Axolotl en el agua durante toda su vida, por cuanto en condiciones normales no se metamorfosea, facilita su cría, la cual se parece en muchos puntos a la de los peces ornamentales y que por lo tanto puede interesar a un acuariófilo.
Se dispondrá en un acuario grande, instalado como para peces. El suelo estará constituido de granza lavada. Además de las branquias, el Axolotl posee sacos pulmonares, por lo que el papel de las plantas no será el de oxigenar el agua, sino el de servir de soporte a la puesta, contribuyendo también al efecto decorativo. Esta vegetación se dispondrá en el centro del acuario, dado que el Axolotl tiene la costumbre de moverse a lo largo de los cristales.
De todos modos, permanecen generalmente inmóviles en el fondo, siendo el único movimiento perceptible el de sus branquias que se mueven con la frecuencia de 6 veces por minuto aproximadamente.
De vez en cuando, más o menos cada dos minutos, con un movimiento de sacudida rápido, el Axolotl sube a la superficie, llena sus sacos pulmonares de aire, descendiendo de nuevo, ya sea con el mismo movimiento rápido, ya sea dejándose deslizar suavemente. Por lo tanto, la aireación del acuario es inútil. El Axolotl no es exigente por lo que respecta al agua. Aunque prefiere un pH cercano al neutro y una dureza media, incluso en condiciones más difíciles, Vg.. en aguas bastante duras, vive y se reproduce.
Si se dispone de un filtro de placas y un aireador, será conveniente utilizarlos con la finalidad de mantener más limpio el acuario.
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Alimentación.
La alimentación se distribuye una o dos veces por semana: estos animales pueden resistir un ayuno de varias semanas.
El Axolotl (o Axolote) se alimenta de pequeños animales acuáticos, larvas de insectos y en especial de Friganas, Efemeras, Quiromonas (lombrices de tierra); pequeños crustáceos (Asellus, Gammarus); lombrices de tierra en general y tubifex. Los renacuajos de rana constituyen un alimento de elección; para disponer de ellos por períodos largos, se recogen las puestas en la primavera y se retarda su desarrollo a base de mantenerlos en lugar frío.
Benl (1968) utiliza preferentemente para alimentar a sus Axolotl, ratones recién nacidos. Aceptan igualmente pedazos de carne o de corazón vacuno, siendo necesario dejarlos caer lentamente uno a uno ante ellos, por cuanto los Axolotes cazan a ojo, aunque su vista sea relativamente débil (no olvidarse de retirar cuanto antes la carne no consumida, la cual podría estropear el agua).
